– Det är minst 15 år sedan som vi hade fler besökare än i fjol, då cirka 32 000 personer tittade in till oss.
Lars Mandahl klickar fram statistiken för besöksantal genom åren på dataskärmen, och i samma veva väller 17 fransmän in i Luleå turistcenters lokaler. Scenen är symptomatisk för hur vinterhalvåret ser ut för turistinformatörerna.
– Vi får besök av många fransmän och det har vi Swedish Laplands idoga arbete att tacka för. Under högsäsong landar två direktflyg i veckan från Frankrike på Luleå airport och många av besökarna tittar in hos oss under sin vistelse i Luleå, säger Lars Mandahl.
Men det är inte bara fransmännen som kommer till Luleå för att uppleva en riktig vinter. Italienare, spanjorer, tyskar och britter är också flitigt förekommande. Under skridskotävlingarna i slutet av februari dominerar nederländarna.
– Luleå är med på topp tre-listan över de populäraste destinationerna under sportlovsveckorna, vilket betyder att även svenskarna gillar Norrbotten och Luleå, säger Lars Mandahl.
All time high
Han och Sanna Makslahti konstaterar att vinterturismen ökar från år till år, något som är tacksamt då vår vintersäsong är längre än sommaren.
– Början av december till slutet av mars är det all time high, sedan blir det något lugnare innan sommarsäsongen drar i gång på allvar, säger Sanna Makslahti.
Något som de flesta turisterna drömmer om är att se norrsken, många av frågorna handlar om var, när och hur man kan se himlafenomenet.
– Mycket kan vi svara på, men att uppge en exakt dag och ett klockslag för norrsken är omöjligt, skrattar turistinformatörerna och säger att de tipsar om klart väder, en mörk plats, fri sikt och appar som hyggligt kan förutsäga när förutsättningarna är som bäst för att norrskenet ska vara synligt på himlavalvet.
