Sågverket på Altappen byggdes 1871 av det engelska bolaget The New Gellivare Co Ltd på ett antal holmar i Luleå skärgård. Med den stora mängden sågavfall och barlastmaterial fylldes holmarna ut och blev en enda ö. Timmer flottades ner till kusten där små ångbåtar drog timmerflottarna ut till sågverket.
Samhället blomstrade med bostäder, affärer och skola. Som mest bodde ungefär 800–1 000 personer på platsen och arbetare kom från olika delar av Sverige. Efter den första branden, som härjade natten till den 16 december 1890, byggdes valsverket inte upp igen eftersom malmbanan var färdigställd och malmen gick på export, men ett nytt sågverk uppfördes som var i gång igen sommaren 1891. Det fick inte stå mer än 17 år.